對(duì)于熱轉(zhuǎn)印方式的條碼打印機(jī)，需要一種特定的色帶來(lái)將條碼和文字等信息打印在標(biāo)簽上。這種色帶（俗稱(chēng)碳帶）即Thermal Transfer Ribbon，一般由基膜、耐熱涂層、油墨涂層等三部分組成。基膜是色帶的載體，一般選用4.5μm厚的聚酯薄膜，它的強(qiáng)度、厚度直接影響碳帶的延伸率和應(yīng)用領(lǐng)域；耐熱涂層主要作用是隔熱、減小摩擦、減少打印頭沾附灰塵，能夠保護(hù)打印頭，增加打印頭的壽命；油墨涂層由顏料、樹(shù)脂、蠟、添加劑等多種成分構(gòu)成，它影響色帶的轉(zhuǎn)印溫度、打印質(zhì)量、色帶的顏色、印跡的耐摩擦性等主要性能，常用的黑色色帶油墨成分中有碳粉，這也是這色帶常被稱(chēng)為碳帶的原因。
碳帶在熱轉(zhuǎn)印打印機(jī)上，耐熱涂層與熱轉(zhuǎn)印頭直接接觸，熱轉(zhuǎn)印油墨與承印物（標(biāo)簽）直接接觸，工作時(shí)熱轉(zhuǎn)印頭放熱，放熱點(diǎn)的熱量通過(guò)耐熱涂層和基膜傳送給熱轉(zhuǎn)印油墨涂層，油墨熔化而被燙印到承印物上，形成文字、圖象。高質(zhì)量的色帶在其轉(zhuǎn)印后受熱部分無(wú)熱轉(zhuǎn)印油墨的殘留物。
碳帶從纏繞方式分可分為內(nèi)碳和外碳，內(nèi)碳是指有油墨的一面與碳帶上的軸相接觸，外碳是指無(wú)油墨的一面與軸接觸。一般的條碼打印機(jī)兩種碳帶都可以使用，只有個(gè)別的打印機(jī)才固定只能使用內(nèi)碳與或外碳的碳帶。
碳帶還從使用打印機(jī)的打印頭分為平壓式碳帶和邊壓式碳帶，分別適用于平壓式打印機(jī)和邊壓式打印機(jī)。兩種碳帶是不能混用的。
碳帶從化學(xué)成分（材質(zhì)）分為三種：蠟基、混合基和樹(shù)脂基。一般蠟基碳帶指石蠟比例達(dá)到70%的碳帶，混合基碳帶是指石蠟與樹(shù)比例各占50%的碳帶，樹(shù)脂基碳帶是指石蠟的比例低于50%的碳帶。
蠟基色帶具有高分辨率、高密度等特點(diǎn)，適用性高，如普通紙、銅版紙、粗制紙、光滑紙、涂覆紙、合成紙等；混合基色帶具有耐污性、高清晰度、高分辨率，具有適用性高，適用于大部分標(biāo)簽，如銅版紙、光滑紙、涂覆紙、合成紙、PET、PVC等；樹(shù)脂基色帶具有較好的抗刮性、抗污性、抗溶劑性、高分辨率等，適用于大部份材質(zhì)的標(biāo)簽，如聚脂和塑料標(biāo)簽，如合成紙、PVC、PET、水洗標(biāo)等。
一般來(lái)講，碳帶都是成固定長(zhǎng)度的，一般較常用的長(zhǎng)度是300米，另外還有80米和600米長(zhǎng)的產(chǎn)品。選擇碳帶是要考慮打印機(jī)和不干膠標(biāo)簽的材質(zhì)，如果配合不好，可能達(dá)不能理想的打印結(jié)果。在選擇碳帶時(shí)，一般碳帶的寬度都會(huì)比標(biāo)簽略寬一些，這樣做的目的是要是為了保護(hù)打印頭。比如我們?cè)诖蛴?5毫米寬的標(biāo)簽時(shí)，一般都選擇70毫米寬的碳帶。
